Histoire de l'idée laïque en France au XIXe siècle

Alors que le centenaire de la loi de 1905 vient d'être célébré, il n'est pas inutile de comprendre par quels chemins l'idée laïque s'est imposée en France. C'est ce qu'avait fait Georges Weill (1865-1944) au lendemain du vote de la loi. Ce livre, introuvable depuis longtemps, explore les diverses sources philosophiques et politiques de l'idée de laïcité : la tradition du gallicanisme et son refus d'une autorité romaine ; la défense résolue et persévérante par les protestants de la liberté de conscience et du pluralisme ; le spiritualisme de Victor Cousin, qui s'essaie à doter la morale d'un fondement autre que religieux...Il montre également que les progrès de l'idée laïque sont aussi dus aux excès du cléricalisme, qui cherche à travers la Restauration puis le Second Empire à affirmer son pouvoir sur l'Etat et les esprits. La convergence de ces différents éléments conduira aux lois laïques des années 1880, avant d'aboutir à la séparation de l'Eglise et de l'Etat.